La Hidrografía de África

El recurso hídrico en África, representa uno de los más importantes elementos para garantizar la sobrevivencia de la gran cantidad de población que alberga el continente. Algunos de los ríos más determinantes y esenciales para el desarrollo del ser humano en las diferentes regiones de África se diferencian por su gran longitud, cascadas y con un regular caudal, gracias a que estos se encuentran dentro de la zona climática intertropical lluviosa, recorren altas mesetas y desembocan en un mar o en el océano. Estos ríos caudalosos y de enorme longitud son aprovechados por el ser humano para el desarrollo de energía hidroeléctrica, además también juegan un papel crucial en la producción agrícola.    

Ubicación Geográfica del río Nilo

Es considerable mencionar que los ríos que se encuentran en la vertiente mediterránea, poseen poco caudal y son de extensión corta, debido al gran desierto del Sahara que se encuentra en esa región, su caudal es tan poco que algunos de ellos no logran desembocar en un mar. Pero todos los ríos de esta zona no son así, la diferencia lo marca el rio Nilo con una extensión aproximada de 6.671km y catalogado como el rio más largo del mundo, en una disputa longitud con el Amazonas. El Nilo, nace en la región de los Grandes Lagos de África central, y recorre la parte oriental del desierto del Sahara, hasta desembocar en el Mediterráneo en forma de delta, antes de esto, en la región de Sudán se divide en dos, en el Nilo Azul que nace en las montañas de Etiopia y en el Nilo Blanco que se origina en el Lago Victoria; este rio desde las antiguas civilizaciones ha significado unas de las principales fuentes de vida y de desarrollo humano para el continente. Para la civilización egipcia, fue catalogado como un rio sagrado, debido a que aportaba gran cantidad de agua y los alimentos necesarios para la subsistencia de la población, para la cultura faraónica la tierra fértil fue a lo que ellos llamaron Alto Egipto y la zona del delta del rio, que llamaron Bajo Egipto, la importancia del rio era tan relevante para ellos que crearon una divinidad que personificaba al rio Nilo, la cual llamaron Hapi.  Para las diferentes poblaciones que se encuentran cerca del rio, también destacan el fenómeno que lleva cada cierto tiempo el desbordamiento del Nilo, lo cual las aguas humedecen la tierra a sus orillas y forman lo que se le conoce como el limo, que es muy fértil y aprovechado para el desarrollo de la agricultura; desde el año 1970 con la construcción de la presa de Asuán en el río y con el calentamiento global, este periodo de desbordamiento se ha visto reducido, llevando a la región a una fuerte sequía, escases de alimentos y propagación de enfermedades.   

Ubicación Geográfica del río Zaire o Congo

Otro de los ríos más importantes en la región africana es el río Zaire o Congo, el cual se encuentra en la zona céntrica del continente, este presenta una longitud de 4.672km, y divide de forma natural a las regiones del Zaire y del Congo, gracias a su extensión representa la posición siete de los ríos de mayor longitud en el mundo,  y debido a su cauce, está en rivalidad con el Amazonas para ser el más caudaloso del mundo. El rio al llegar a las localidades de Brazzaville y Kinshasa, llega a alcanzar los 24km de anchura en lo que se le conoce como el Pool Malebo o Lago Malebo en el Congo. El rio Zaire también es característico por su gran número de afluentes, entre ellos están el Lualaba, el Lulua y el Cuango, los cuales atraviesan los territorios de la Republica Democrática del Congo y Zambia, en cual en la primera región mencionada es en donde termina su recorrido, en esta sección final del rio se encuentran rápidos y cataratas como la de Livigstone. Este rio, es crucial para las diferentes regiones africanas debido a que garantiza una importante vía de comunicación fluvial, además presenta una abundante fauna y vegetación, propicia para el desarrollo de actividades económicas, destacando ciudades como Kinsshasa y Brazaville.      

Aparte de los ríos Nilo y Congo, también hay varios de gran importancia para el continente y su población como lo son el rio Niger, Senegal, Zambeze, Orange, el Limpopo y el Volta Negro.

El rio Níger

Presenta una extensión de 4.160km que recorre gran parte de África Occidental, fluye a través de forma de arco, y riega las zonas de la frontera de Sierra Leona, Malí, llegando al sur del Sahara, para devolverse por las regiones de Nigeria y desembocar en forma de delta en el Océano Atlántico, este delta cubre 32.260 km², con una banda costera de manglares salinos, además durante el periodo de lluvias en varias zonas que atraviesa, se llega a desbordar, generando fertilidad a las orillas del rio, actualmente, su cauce ha sido reducido gracias al control de sus aguas por parte de las presa Kainji.

El rio Senegal

Inicia su recorrido en las montañas de Fouta Djallon en la localidad de Guinea. Su cauce se aprovecha mayoritariamente durante la estación de invierno, debido a que en mayo cuando entra el verano sus aguas se empiezan a secar. Este rio tiene una extensión de 1.633 y atraviesa los países se Guinea, Malí y Senegal, es importante mencionar que al unirse con el rio Baoulé, es cuando se llama Senegal, por otra parte, este llega a desembocar el Océano Atlántico en forma de un delta irregular, cerca de la localidad de Saint Louis.

El rio Zambeze

Este nace en el norte de Zambia, y forma un límite natural con Zimbabwe, además atraviesa los países de Angola y Mozambique, y presenta una extensión de 2.736km, hasta llegar al sudeste en donde desemboca en el Océano Indico. La cuenca del rio es una de las más sobre utilizadas del mundo, durante las lluvias tiende a desbordarse e inundar a las llanuras cercanas, además presenta unas de las cataratas más grandes del mundo, la cual es la de Victoria, declarada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, también su caudal se ve aprovechado para la producción de energía hidroeléctrica en donde se encuentras dos importantes presas como lo son la de Kariba y Cahora Bassa.

El rio Orange

Nace en Lesotho, es el segundo rio más importante del sur de África y tiene una longitud aproximada de 2.190km. En su recorrido primero se dirige hacia la zona suroeste de África, luego toma dirección hacia el noroeste, en la región de Suráfrica, hasta llegar a desembocar en el Océano Atlántico en la ciudad de Alexander Bay-Oranjemud, en donde forma un estuario. Sus afluentes son importantes para el desarrollo de la actividad agrícola y también se da una explotación de minerales, como el cobre, zinc, manganeso, oro, hierro, carbón y platino.       

El rio Limpopo

Nace en la parte de norte de Suráfrica y llega a desembocar en el Océano Indico, tiene una longitud aproximada de unos 1.780km, tiene una orientación geográfica en forma de arco lo que le permite convertirse en una línea fronteriza natural con países como Sudáfrica, Botsuana y Zimbabwe; su caudal se caracteriza por ser muy tranquilo y sus aguas están llenas de sedimentos, algunos de sus afluentes son el rio Olifants, río Sand, Nyl, Cocodrile y el Mokolo; durante el verano surge una gran escases de alimentos, además la demanda de agua no alcanza para satisfacer a todas la poblaciones cercanas a este. En esta región la fauna es muy variada, en donde en especial destacan los hipopótamos.       

Aparte de esto estos ríos mencionados anteriormente hay muchos otros que son de gran importancia para la vida y desarrollo en el continente africano, en donde el recurso hídrico es indispensable, algunos otros ríos que se podrían citar son: el Volta Negro, Chari, Gambia, Okavango.    

Lago Victoria

Aparte de los ríos, en África hay una gran cantidad de lagos que significan la misma importancia para los pobladores. La mayoría de estos lagos se encuentran en la parte Este del continente, en la región que se le conoce como los Grandes Lagos, que son una serie de lagos que se conectan o están en a muy poca distancia uno del otro y generan una fuente muy importante para el desarrollo humano, la vegetación y la fauna del continente. Algunos de ellos son de origen tectónico y están conectados con el Valle del Rift con excepción del Lago Victoria que se encuentra en la parte central del continente. Algunos de los lagos más importantes o reconocidos de África son los siguientes: el lago Victoria con 69.482 km², el lago Tanganica con 32.900 km², el lago Nyasa o Malawi con 29.600 km², el lago Turkana o Rodolfo con 6405 km², el lago Alberto con 5.300 km², el lago Kivu con 2.700 km², el lago Eduardo con 2.325 km², el lago Tana con 3.000 km², el lago Chad con 900 km², el lago Volta con 8.502 km², el lago Kariba es un lago de origen artificial originado de la presa de Kariba  y tiene una superficie de 5.400 km², el lago Ngami con 770 km² y el lago Nasser de origen artificial debido a la presa de Asuán sobre la cuenca del Nilo, este lago tiene una superficie de 5.250 km².  

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Video Ilustrativo

https://www.youtube.com/watch?v=lgNuE37OtEQ

Bibliografía

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Sánchez, A. (08 de Enero de 2010). La cuenca del Orange. Obtenido de Alianzatex: http://www.alianzatex.com/nota.php?nota=N0009735

Santiago. (22 de Mayo de 2007). África: relieve e hidrografía. Obtenido de La Guía : http://geografia.laguia2000.com/relieve/africa-relieve-e-hidrografia